Como seguimiento al relato de ayer sobre el primer triunfo del Portsmouth en el Campeonato, aquí está la historia de cómo retuvo el título la temporada siguiente. Una vez más, se toma mucho del relato de Colin Farmery sobre esos años de gloria.
Hubo pocos cambios en el equipo ganador del Campeonato, ¡los libros de Portsmouth revelaron un saldo acreedor en las transferencias de £ 16,400! Los campeones comenzaron la temporada bastante bien con una victoria por 3-1 en Newcastle United, pero después de eso tuvieron altibajos. Hubo una derrota en casa ante el Blackpool de Stanley Matthews, intercalada con una victoria por 5-1 en Middlesbrough y una goleada por 7-0 al Everton en Fratton Park. El 1 de octubre, los líderes de la liga, los Wolves, visitaron Fratton Park, y por primera y única vez. más de 50.000 espectadores agolpados en el suelo para un partido de liga. Un empate 1-1 dejó a Pompeyo en el séptimo lugar, pero solo tres puntos detrás de los Wolves. La carrera por el título iba a permanecer reñida durante el resto de la temporada.
El merchandising a gran escala todavía era una cosa del futuro en esos días y en el Football Mail del 15 de octubre, se anunciaron las eliminatorias del Pompey Championship en Landports Drapery (que luego se convirtió en Allders). Portsmouth no tuvo una tienda del club hasta finales de la década de 1960 y los únicos artículos visibles con los colores del club entre la multitud solían ser bufandas y rosetas. Pero un seguidor de la época, Cyril Lucas, recuerda que la ausencia de comercialismo a gran escala se sumó al sentido de la ocasión el día del partido. “Cuando me paré en la terraza norte frente al túnel, no podía esperar hasta que los jugadores subieran por el túnel. Estaba tan lleno de orgullo cuando vi esas camisas azul real y esa insignia de estrella y media luna. Esa camiseta solo la usaban los once jugadores, nadie más la usaba, a diferencia de las réplicas de camisetas que ves en estos días, y no la volverías a ver hasta el próximo partido. Era el orgullo y la gloria de Pompeyo, y cuando se acabaron los jugadores hubo una gran ovación.
¡Incluso los jugadores tuvieron que complementar sus salarios! Once de ellos encargaron a fotógrafos que tomaran fotos individuales y de equipo, que luego se vendieron de forma privada a los seguidores ya través de los periódicos.
Pompey siguió teniendo altibajos, y una característica de la temporada fue que el equipo estaba mucho más inestable que en la campaña anterior. Se usaron más jugadores, y más de uno se encontró haciendo su aparición solitaria en Pompeyo mientras cubrían las lesiones.
El Portsmouth se enfrentó al Norwich City de la Tercera División (Sur) en la tercera ronda de la Copa FA y tuvo un desempeño inferior en la eliminatoria de Fratton Park, empatando 1-1. En otro ejemplo de cuán similares son los fanáticos del fútbol tanto en ese momento como ahora, considere esta carta al correo de Football después del juego. “Creo que este fue un espectáculo repugnante para un equipo de primera división. Casi 20 años en el Parque y nunca he visto algo así… Si Pompeyo quiere hacer un espectáculo en la Copa o la liga tiene que salir y comprar un par de delanteros en mi opinión. Considero que Pompeyo es el club más malo de todas las divisiones por pagar, y puedo terminar, si Pompeyo no gana el jueves (la repetición), mi vieja tendrá más de mi compañía los sábados por la tarde en el futuro. Como dije, ¡nada cambia!
Al entrar en marzo, cuatro puntos separaban a los siete primeros con Pompey en cuarto lugar detrás de Manchester United, Liverpool y Sunderland. Portsmouth siguió tartamudeando, perdiendo 2-1 en Derby con Jimmy Scoular expulsado. Este fue un gran incidente en los días en que era extremadamente difícil incluso recibir una reserva, y el problema se cernió sobre Pompeyo durante semanas antes de que el comité de la FA correspondiente se reuniera para discutir el castigo. Pero parecía ser el título que nadie quería ganar ya que otros equipos también perdieron puntos.
Antes del crucial partido contra el líder Manchester United en Old Trafford el 15 de abril, cuatro puntos separaban a los seis primeros, con Pompey en tercer lugar, un punto por detrás de los líderes. Reid y Froggatt anotaron en los últimos seis minutos para una victoria invaluable por 2-0. El Sunderland, segundo clasificado, perdió en casa ante el Manchester City. Pompey ahora estaba en la pole position con tres juegos para el final, y podría convertirse en el primer club en retener el Campeonato desde que el Arsenal completó la tripleta de títulos en 1935.
Pompey ganó su próximo partido contra el Liverpool, y los resultados de ese día mostraron que ahora se requería una victoria de dos para retener el Campeonato. El próximo juego fue en Highbury, nunca un coto de caza feliz. Pompeyo nunca había ganado allí en ese momento y cayó 2-0. Pero las matemáticas aún se mantienen y una victoria en el último partido en casa ante el Aston Villa sería suficiente, salvo una improbable cantidad de 20 goles de los Wolves en su último partido.
Esta fue la era del promedio de goles (goles marcados divididos por goles recibidos), y la de Pompeyo fue muy superior. Desde el momento en que anotaron a los 20 segundos de partido en Fratton Park, el resultado nunca estuvo en duda y salieron ganando 5-1. El Campeonato fue retenido. El siguiente equipo en lograr la hazaña fue Busby Babes del Manchester United en 1957. Portsmouth había demostrado ser el mejor equipo del país.
A pesar de esto, la prensa no reconoció el logro. Alex James del Daily Express, un distinguido exdelantero del Arsenal, reservó su elección de equipo del año para el Tottenham Hotspur, campeón de Segunda División. «No creas que estoy golpeando a Pompeyo», dijo, «se necesita un lado maravilloso para ganar el campeonato de liga dos años seguidos». ¡Evidentemente consideraba más maravilloso ganar una vez la Segunda División que ganar dos veces la Primera!
Eso me recuerda que debo ponerme al día con la última entrega de ‘Pompeygate’.
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