«¿Crees que podrás salir a cenar en esta experiencia con tus amigos en Brisbane?» Le pregunté a Jane quién estaba de visita desde Australia. Se sentó a mi lado, pero no pude verla ya que la habitación estaba completamente oscura, de la variedad «no puedo ver tu mano frente a tu cara».

«Absolutamente», respondió ella.

Dine in the Dark es un restaurante innovador en Phnom Penh, Camboya, que crea la experiencia de cómo es comer una comida como una persona ciega. Los teléfonos, relojes y cualquier otra cosa que pueda producir luz deben entregarse en una caja cerrada con llave en el vestíbulo. Las opciones de comida son occidental, jemer y vegetariana. Grant, Jane y yo ordenamos Khmer. Nick, que es jemer, optó por el oeste. Entonces Joe, nuestro mesero/guía, se presentó. Más tarde supimos que se quedó ciego hace tres años debido a la varicela.

El gerente me hizo poner mi mano en el hombro de Joe y los demás se alinearon detrás de mí. No hay problema para subir lentamente las escaleras detrás de Joe. Luego atravesamos una pesada cortina. Mientras se cerraba detrás de nosotros, estábamos en total oscuridad. Mi reacción inicial fue un poco de claustrofobia, pero unos pocos pasos dentro de la habitación la sensación se calmó.

Joe nos acompañó a nuestra mesa. «Siéntate aquí», me ordenó. Me agrupé alrededor y no pude entenderlo. ¿Era un taburete de bar lo que estaba sintiendo? No, era el respaldo de la silla. Una vez sentado, palpé alrededor de la mesa. Una servilleta con una cuchara y un cuchillo a la derecha. La bifurcación estaba a la izquierda. «Hay un vaso de agua y otro de vino», comentó Joe mientras los llenaba.

«En realidad hay dos mesas pequeñas juntas», anuncié, complacido de sentirme más cómodo con el ambiente. «Eso tiene sentido ya que de esa manera pueden organizarlos para grupos de diferentes tamaños».

Grant sugirió que entrechocáramos las copas en medio de la mesa para aplaudir. Jane estaba un poco aprensiva al principio, pero Nick y yo logramos conectarnos. Hay algo en un brindis que te da una sensación de logro.

Llegó el primero de los tres platos del menú fijo de $18. Otra parte de la experiencia es que no sabes lo que estás comiendo hasta el final de la comida cuando muestran las fotos en una tableta. gran ensalada Insistí en que era mango, ya que es popular en el Reino de las Maravillas, como se conoce a Camboya. Equivocado. En realidad era fruta de leche. Sorprendentemente, lo logré sin que se me cayera encima, al estilo jemer con cuchara y tenedor.

El siguiente fue el plato principal. «Pollo, tiene que ser pollo». Esa conjetura solo obtuvo una marca del 50 por ciento, ya que en realidad era una pequeña porción de pollo con arroz y otra de carne de res con arroz.

«Es interesante», comentó Grant, un médico jubilado, «que está totalmente oscuro, pero todavía veo pequeñas manchas blancas flotando». El resto de nosotros murmuramos de acuerdo. No tenía sentido asentir ya que nadie podía ver de todos modos.

El postre era un bol de fruta. «También hay más comida en el plato», dijo Grant. Mientras palpaba, logré cubrirme los dedos con almíbar. Los lamí porque no podía pensar en otra cosa que hacer, aunque supongo que podría haberlos metido en mi vaso de agua.

Terminada la comida, nos alineamos detrás de Joe y nos escoltaron de regreso al mundo de los videntes. La estancia en el mundo de los ciegos fue una experiencia interesante, pero no querrías vivir allí.

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